骨密度が顔の若々しさに関連性アリ？
骨密度というと、一般的には骨粗しょう症や骨折予防との関係で語られることが多い。しかし、もし骨量の減少が顔の骨格にも影響を与えているとしたら、顔のしわやたるみについても、これまでとは違った見方ができるのではないだろうか。
骨は、筋肉や皮膚を内側から支える土台でもある。そう考えると、顔の老化を肌や筋肉だけの問題として捉えるのではなく、その下にある骨の変化にも目を向ける必要があるように思う。
そこで注目したいのが、骨の新陳代謝と、骨に適度な負荷をかけることの関係である。
骨の新陳代謝を促すのは適度な負荷
骨は一度できあがったら、そのまま変わらないものではない。古い骨が壊され、新しい骨がつくられるという新陳代謝を繰り返している。
骨量を維持するためには、こうした骨の代謝が適切に行われることが大切であり、その働きに関係する要素の一つが、骨にかかる物理的な負荷である。
例えば、ウォーキングは骨に適度な刺激を与える運動として知られている。歩くときには体重が足にかかり、特に踵から地面に伝わる衝撃は、下半身の骨に振動として伝わっていく。
つまり、ただ移動しているだけのように見えるウォーキングも、骨にとっては繰り返し負荷を受ける運動ということになる。
保健指導などでも、骨の健康を維持するために、日常的なウォーキングが勧められるのは、こうした理由によるものだろう。
また、運動を継続することが難しい場合には、骨に適切な刺激を与える別の方法も考えられる。ただし、骨に負荷をかければ何でもよいというわけではなく、その強さや頻度、身体の状態に応じた方法を選ぶ必要がある。
顔の骨にも同じようなことが起きているのではないか？
ここで、少し視点を変えてみたい。
もし、骨への適度な負荷が骨の新陳代謝に関係しているのであれば、顔の骨についても同じような仕組みが考えられるのではないだろうか。
顔の骨は、表情筋や皮膚を内側から支える役割を持っている。加齢によって骨量が減少し、骨格そのものの形状が変化すれば、その上にある筋肉や皮膚の位置関係にも影響が及ぶ可能性がある。
つまり、顔のしわやたるみを考えるとき、皮膚の弾力性や筋肉の柔軟性だけでなく、それらを支えている骨の状態も無視できないということだ。
例えば、上顎骨やその周辺の骨格が加齢によって変化すれば、鼻の周囲や口元の組織を支える構造にも変化が生じる。下顎骨が小さくなったり、形状が変化したりすれば、頬の下がりや二重アゴといった顎周辺の輪郭にも影響する可能性があるのではないか。
もちろん、顔のしわやたるみは骨だけで決まるものではない。皮膚、皮下組織、脂肪、筋肉、靭帯など、複数の組織が関係している。
それでも、顔の骨格が変化することによって、その上にある組織の支え方まで変わるのであれば、骨の老化は顔の印象を左右する要因の一つと考えられる。
骨量の減少によって顔の骨格はどう変化するのか？
加齢によって顔の骨格が変化することは、解剖学的な観点からも興味深いテーマである。
例えば、上顎骨やその周辺の骨が変化すれば、鼻の横から口元にかけての支持構造にも影響が及ぶ。これが、ほうれい線周辺の見え方に関係する可能性がある。
一方、下顎骨の形状や大きさが変われば、頬から顎にかけての輪郭にも変化が生じる。顎周辺の支持構造が変化することで、口元のたるみやフェイスラインの崩れが目立つことも考えられる。
こうした変化を踏まえると、いわゆるブルドッグフェイスと呼ばれる顔つきも、皮膚の弾力性だけで説明できるものではないことがわかる。
ただし、顎が小さいことと、加齢による骨量減少は別の問題である。生まれつき顎が小さい人が必ずしも早くたるむわけではないし、顔の骨格だけで将来の顔つきを決めることもできない。
重要なのは、もともとの骨格の形状だけでなく、加齢に伴って骨や周囲の組織がどのように変化していくかという点だと思う。
施術現場で感じてきた説明しきれない現象
実際に小顔矯正を行っていると、少し不思議に感じることがある。
施術を継続しているお客様の中には、年齢を重ねても、ほうれい線が深くなりにくく、口元や目元のたるみも比較的目立たない方がいる。
特に、もともと下顎が小さい骨格であっても、年齢を重ねたときに必ずしもフェイスラインが崩れてくるわけではない。肌の状態だけでなく、顔全体の印象が若々しく保たれているように感じるケースもある。
実際、お客様の中には、50歳を過ぎているにもかかわらず、街頭で20代後半の女性と間違われ、アンケート調査への協力を求められたケースもある。
もちろん、こうした観察やお客様の実体験だけで施術の効果を証明することはできない。
遺伝的な要素や生活習慣、紫外線、体重の変化、皮膚や筋肉の状態、髪型や服装のセンスが良かったなど、さまざまな条件が関係しているからだ。
それでも、施術を続けている方々に共通する特徴を考えていくと、これまで注目してきた筋肉のメンテナンスだけでは説明しきれない部分が残る。
それに、小顔矯正は、しわやたるみを直接改善することを主目的とした施術ではない。顔の筋肉の柔軟性を取り戻したり、使われにくくなっている筋肉に働きかけたりすることが中心であり、肌に対しては血色や化粧のノリといった変化が期待できる程度だと考えていた。
ところが、顔全体の印象が比較的若々しく保たれている現象を見ていると、筋肉の状態だけでなく、その土台となる骨にも何か関係があるのではないかという疑問が生まれてくる。
もしかすると、顔の骨格を構成する骨の状態が維持されていることも、こうした違いに関係しているのではないだろうか。
『ためしてガッテン』で取り上げられていた骨と顔の老化
この仮説について考えていたところ、参考になる情報を見つけた。
2018年4月17日、NHK BSプレミアムで放映された『ためしてガッテン』の特集である。
「美女のヒミツは骨にあり シワの原因は骨にあり！」
番組のテーマは、骨密度と顔の若々しさの関係だった。
番組のアーカイブ情報にも、骨密度が若さのバロメーターになるという趣旨の解説が掲載されており、顔のしわやたるみを考えるうえで、骨の変化に注目するという視点は、私が考えていた仮説と重なる部分があった。
特に興味深かったのは、顔の骨格が加齢によって変化することで、目の周囲にも影響が及ぶという話である。
年齢を重ねると眼窩、つまり眼球が収まっている頭蓋骨のくぼみそのものにも形状の変化が生じる。これまで眼窩の変化については知っていたが、それが目やまぶたの見え方にまで関係するという点は、改めて考えさせられた。
これまでは、目元の老化についても、眼輪筋の硬さや柔軟性の低下が主な原因だと考えていた。筋肉の状態を整えることで、まぶたのたるみなども予防できるのではないかと捉えていたのである。
しかし、眼輪筋を含む周囲の組織を支える骨の構造そのものが変化するのであれば、筋肉だけを整えても十分ではないという見方ができる。
目元の若々しさを考えるうえでも、筋肉の状態と、それを支える骨の状態を分けて考える必要があるのかもしれない。
ただし、番組で紹介された骨と顔の老化の関係は、あくまでも骨格の変化に注目するための参考情報であり、顔への施術によって骨密度を維持できることまで証明したものではない。
そこは区別しておきたい。
顔の骨に負荷をかけるということ
では、骨量を維持するために顔の骨にも負荷をかければよいのだろうか。
そう考えると、単純に強く押せばよいと思うかもしれない。しかし、顔は身体のほかの部位と違い、皮膚や筋肉が薄く、非常にデリケートな部分が多い。
特に目の周囲は、組織が薄く、強い圧力を加えることで内出血や腫れなどを起こすおそれがある。無理な圧迫を繰り返せば、かえって顔の印象を損なうことにもなりかねない。
では、アロママッサージやエステで行われる、いわゆる「小鳥タッチ」のような軽い接触はどうだろうか。
肌に対する刺激としては意味があるだろうし、筋肉に働きかけることも考えられる。しかし、骨に対する負荷という観点から見ると、ウォーキングのように体重を繰り返し受け止める運動とは、刺激の性質が異なる。
そもそも、ウォーキングで足の骨にかかる負荷と、顔の骨に外から加える圧力は、単純に重量だけで比較できるものではない。骨の部位によって構造や負荷の伝わり方も違うため、同じ重量を加えれば同じ骨代謝が起きるとは限らないのである。
また、小顔矯正の中でも、SOTや頭蓋骨矯正、コルギなどは、それぞれ施術の考え方や目的が異なる。骨の位置や動きに着目する施術であることと、骨密度を維持するための負荷を与えることは、必ずしも同じではない。
このあたりは、施術の種類だけで一括りにせず、どの組織に、どのような刺激を与えているのかを考える必要があると思う。
力の強さではなく圧力操作が要
ここで、骨格矯正という施術の特徴について触れておきたい。
骨格矯正は、身体の深部にある筋肉や関節に対して的確なアプローチが要求されるため、単純に腕力を使えばよいというものではない。
むしろ、最小限の力で必要な体重圧を伝えられるようにならなければならない。
力を込めて触診すれば、腰や背中の丈夫な部分ならともかく、表層の皮膚や筋肉には大きな負担がかかる。最深部の関節や筋肉の状態を調べるだけで、お客様があざやケガだらけになってしまっては、施術として成立しない。
そのため、私が通った専門学校では、卒業までの二年間、体重圧を自在にコントロールするための訓練をみっちり受けた。
この体重圧のコントロールこそ、骨格矯正施術者に求められる技術の一つだと思う。
私自身、デリケートな顔に対しても、肌を押しつぶすことなく、その下にある骨に向けて圧力を伝える技術を身につけてきた。指先の力に頼るのではなく、身体全体の体重を使って圧力を調整するのである。
施術時には、持続的な圧力と瞬間的な圧力を使い分けているが、こうした技術があるからこそ、顔のような繊細な部分にもアプローチできると考えている。
ただし、施術時に大きな体重圧をコントロールできることと、それが骨密度の維持や増加につながることは別の問題である。
圧力の大きさだけでなく、骨に伝わる刺激の性質や頻度、安全性についても検証しなければならない。
骨への負荷が顔の老化予防につながるのか？
顔の筋肉や皮膚を支える骨格が加齢によって変化し、その支持構造が弱くなることで、しわやたるみが目立ちやすくなるのであれば、骨の状態を維持することも顔の老化予防を考えるうえで重要なのではないか。
特に女性の場合、閉経前後のホルモン環境の変化や加齢に伴って骨量が減少しやすくなることが知られている。そうした全身の骨の変化が、顔の骨格にもどのように影響するのかは、興味深い研究テーマだと思う。
これまで顔の老化というと、肌の弾力性を保つことや、表情筋を柔軟にすることに注目しがちだった。しかし、その下にある骨格まで視野に入れれば、顔の若々しさを維持するための考え方も変わってくる。
もちろん、顔への施術によって骨量の減少を防げるという結論には、まだ至っていない。施術を受けているお客様の顔に見られる特徴も、骨密度を測定して比較した結果ではないため、現段階では経験的な観察にとどまる。
それでも、骨と顔の老化に関係があるという情報を知ったことで、長年行ってきた施術を別の角度から見直すきっかけになったことは確かである。
技術の可能性は思い込みではなく検証することから始まる
施術の世界では、実際にやってみたらうまくいったものの、なぜそうなるのかを十分に説明できないということがある。
私自身、骨格矯正を続けてきた中で、施術前には年齢以上に変化しているように見えた背骨の状態が、施術を重ねることで年齢相応の状態に変化したと感じられるケースを経験してきた。
もちろん、それが骨への負荷によって骨の新陳代謝が促された結果なのか、それとも筋肉や関節、姿勢など別の要因によるものなのかは、当時の観察だけでは判断できない。
しかし、うまくいった現象をそのまま成功体験として終わらせるのではなく、なぜそうなったのかを考えることには意味がある。
今回の骨密度と顔の老化についても同じである。
骨に適度な負荷を与えることが骨の健康に関係するという知見と、顔の骨格が加齢によって変化するという情報を組み合わせれば、顔への施術にも何らかの関係があるのではないかという仮説は立てられる。
ただし、その仮説が正しいかどうかは、実際に検証しなければわからない。
有効という結論に至っても、無効という結果になっても、どちらにも意味がある。むしろ、そうした検証を重ねることが、施術技術を見直し、発展させるために必要なのだと思う。
おお、これは面白い！
長年、自分が取り組んできた技術を、これまでとは違う視点から捉え直すことができた。骨密度と顔の老化という、一見すると別々に思えるテーマがつながったこと自体、私にとっては大きな発見だった。
いつまでも若々しい顔でいたいという願いは、多くの人に共通するものだろう。
そのために肌や筋肉だけでなく、顔を内側から支える骨にも目を向けてみる。そんな新しい視点を持つことも、これからの顔の老化予防を考えるうえで、決して無駄ではないと思う。